Плезиозавры (Plesiosauria), наиболее обширный подотряд крупных ископаемых пресмыкающихся отряда зауроптеригий подкласса синаптозавров. Жили в триасе — мелу. Вес плезиозавра достигал 240 килограммов, он был прекрасно приспособлен к жизни в водоемах, хотя не менее трех раз в час ему приходилось выныривать на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха. Ученые довольно подробно описали плезиозавра и достаточно много знают об его образе жизни. Этому помогла бесценная находка: в 1914 году в Англии в скальной породе были найдены сохранившиеся останки этого ящера. Тело длиной до 15 м, позвонков 100—150 с плоскими сочленовными поверхностями; конечности сильно развитые, ластовидные, с увеличенным числом фаланг. Плезиозавры и прочие рептилии произошли от наземных животных. Постепенно кости их конечностей преобразились в ласты, приспособленные для плавания. Ноздри смещены к глазницам, в задней части черепа резко выражен срединный продольный гребень, свойственный многим хищникам. Зубы конические, однородные или дифференцированы на сильно развитые клыки и более мелкие зубы. Хищники; обитали в морях, преимущественно в прибрежной зоне; питались в основном рыбой. Различают П. с длинной шеей и маленькой головой (собственно П., эласмозавры и др.), с короткой шеей и большой головой (плиозавры). Произошли П., вероятно, от нотозавров. Остатки П. обнаружены на всех материках, особенно многочисленны в юрских отложениях Европы; в СНГ — в Среднем Поволжье, Заволжье, северо-западной части Казахстана, Якутии и др. Образ жизни плезиозавров, обитавших в морях, породил множество легенд, которые будоражат человеческие умы до сих пор. Некоторые биологи убеждены, что лохнесское чудовище, обитающее в Англии, — настоящий плезиозавр, доживший до наших дней. Однако это остается всего лишь версией, а возможно, что его там вообще нет.